En esta investigación los factores de riesgo predominantes fueron el consumo de alcohol, el tabaquismo y los hábitos dietéticos inadecuados, mientras que la ingestión de esteroides y de antiinflamatorios no esteroideos resultaron de menor relevancia.

Referente al hallazgo anterior, Ávalos García et al⁸ identificaron, en su muestra, que la ingestión de bebidas alcohólicas y gaseadas constituían los hábitos tóxicos y dietéticos más importantes; mientras que López Sebastián et al⁹ detectaron un gran consumo de café en su casuística y, además, informaron que 62,2 % eran fumadores, 52,0 % ingería bebidas alcohólicas habitualmente y 72,0 % presentaban dos o más hábitos tóxicos.

Braghetto et al¹⁰ comunican la existencia de factores asociados que facilitan la aparición de neoplasia esofágica, entre los que destacan la infección por Helicobacter pylori, que guarda relación con alteraciones frecuentes en edades avanzadas, como el incremento de reflujo gastroesofágico, cuya acción detergente sobre el mucus gástrico disminuye su eficacia como barrera protectora; las alteraciones vasculares y la disminución de la velocidad de recambio de las células epiteliales.

Es bien conocido que el tabaco retrasa la cicatrización de las lesiones esofágicas, promueve las recidivas y condiciona la aparición de complicaciones. Este efecto se produce por el aumento de la secreción ácida, las alteraciones del flujo de la mucosa y la reducción de la secreción de bicarbonato.¹¹

Asimismo, se ha detectado una asociación causal de estos factores con determinadas lesiones precancerosas, como el esófago de Barrett.¹²

El síntoma predominante del cáncer de esófago es la disfagia. En el momento del diagnóstico, el paciente se queja mayormente de la dificultad para tragar, que va sucediendo progresivamente: primero, los alimentos sólidos, luego, los semisólidos y, por último, los líquidos; es decir, que el proceso finaliza al obstruirse completamente el conducto. Este síntoma es el resultado de la infiltración del tumor alrededor del esófago con constricción de la luz, pero infortunadamente, en la mayoría de los casos, es un signo de enfermedad avanzada.¹²

No es raro llegar a diagnosticar una neoplasia esofágica durante el estudio de una anemia ferropenia o un síndrome constitucional. Se estima que 35 % de los pacientes ancianos no tienen cuadro clínico doloroso o, cuando este aparece, puede ser vago o mal localizado. En ocasiones, el primer síntoma en ellos puede ser la descompensación de otra enfermedad (insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, ictus), como consecuencia de una anemia desencadenada por pérdidas hepáticas, no detectadas, en el aparato digestivo.¹³

Cabe destacar que el principal síntoma por el que los pacientes de esta serie acudieron al Servicio de Endoscopia fue la disfagia, cuyas intensidad y características variaron entre uno y otro caso; a esta le siguieron, en orden descendente, la regurgitación y la salivación, así como los eructos y el dolor retroesternal en una menor proporción. Tales resultados concordaron o difirieron con los de otros estudios; por ejemplo, Vázquez Iglesias et al¹³ también indican como síntoma preponderante la disfagia, además de la regurgitación, la odinofagia y la dispepsia; sin embargo, Zambrano Zambrano et al¹⁴ refieren que la sialorrea y la pirosis fueron las principales formas de presentación sintomática.

Algunos autores¹⁴ señalan que la deglución es compleja y en ella participan varios músculos y nervios, por lo que cualquier afección que los debilite o cause estrechamiento de la parte posterior de la garganta o del esófago, puede producir disfagia; otros¹⁵ apuntan que entre las posibles explicaciones de este síntoma se encuentran la activación inducida por ácidos de los receptores químicos, el aumento de la sensibilidad a los ácidos biliares y la pepsina o la alteración de la motilidad gastroesofagical.

El examen físico no tiene gran valor para determinar la presencia o ausencia de cáncer esofágico; solo al ir evolucionando la enfermedad se detectan la pérdida progresiva de peso corporal y las posibles adenopatías cervicales, supraclaviculares o axilares. También el examen de las cuerdas vocales revela, a veces, parálisis en estas.¹⁶

El método diagnóstico más utilizado en el actual estudio fue la endoscopia, realizada a todos los pacientes, la cual resultó fundamental para detectar la neoplasia, a la vez que permitió la realización de otros procedimientos, como tomar la muestra hística para realizar la biopsia con la técnica de tinción, tan eficaz para el diagnóstico certero del cáncer de esófago.

Lo anterior coincidió con lo expuesto en una publicación sobre el tema,¹⁷ donde se señala que la endoscopia ofrece una mayor correspondencia en la detección temprana de esta entidad clínica, y le permite al médico observar el revestimiento interno del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado, además de comprobar la parte superior de la tráquea (vías respiratorias). El examen endoscópico revela información útil y oportuna para decidir las acciones terapéuticas con el paciente.

Por otra parte, las lesiones tumorales fueron más usuales en la zona del tercio inferior del esófago, lo cual coincidió con lo obtenido en una investigación similar,¹⁸ en la que la mayoría de los pacientes presentaban la neoplasia en el tercio inferior, lo que trajo aparejados signos y síntomas más marcados, no atendidos oportunamente; esto se relaciona fundamentalmente con el incremento del hábito de fumar y el alcoholismo en las diferentes edades.

En la bibliografía médica¹⁷ se plantea que histológicamente los dos tumores más representativos son el carcinoma escamoso y el adenocarcinoma; no obstante, se ha demostrado que la incidencia relativa del cáncer escamoso ha disminuido en comparación con la del adenocarcinoma. Ambos representan dos enfermedades independientes, con diferencias en cuanto a su epidemiología, biología tumoral y evolución. En tal sentido, Vanterpool Héctor et al¹⁸ obtuvieron resultados concordantes, pues el adenocarcinoma fue el tipo histológico predominante en su estudio anatomopatológico; sin embargo, Santell Odio et al¹⁹ difirieron, al encontrar que la variedad histológica más común en su casuística era el carcinoma epidermoide.

Para dar por finalizado, a pesar de la vigilancia de los factores de riesgo asociados a la aparición del cáncer de esófago en Cuba, aún es detectado en etapas avanzadas, por lo que se debe enfatizar en la aplicación del método clínico con vistas a establecer un diagnóstico más precoz.