El maltrato es un comportamiento violento que causa daño físico o moral; si se ejerce contra un ser indefenso que no puede reciprocar el acto, entonces toma las dimensiones de un crimen, como ocurre con el maltrato infantil, que tendrá graves repercusiones futuras, en dependencia del tiempo y el grado de la violencia ejercida.

Existen diferentes formas de maltrato: gestual, verbal, física y emocional. Este tema es abordado con mucha frecuencia, pero cuando está de por medio un menor, entonces adquiere extensiones inmedibles, sobre todo si involucra el sexo.

La detección de maltrato como forma de violencia debe constituir un tema inminente de investigación, por ser un problema universal recogido en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en su artículo 19, donde se plantea: “Los Estados Partes adoptarán todas las medidas legislativas, administrativas, sociales y educativas apropiadas para proteger al niño contra toda forma de perjuicio o abuso físico o mental, descuido o trato negligente, malos tratos o explotación, incluido el abuso sexual, mientras el niño se encuentre bajo la custodia de los padres, de un representante legal o de cualquier otra persona que lo tenga a su cargo”.¹ Lo anterior implica formalmente a las entidades de salud pública, para detectar, prevenir y tratar el problema.

Por su parte, se denomina violencia sexual contra un menor a todo acto que se realice contra un menor que involucre su sexualidad. En este caso el conocimiento no estará equiparado entre el maltratador (o abusador) y el maltratado (o abusado), ya que el primero ejerce la violencia por poder o coerción o a través del engaño contra el abusado.

En 2014, la Organización Mundial de la Salud² definió como maltrato infantil a todo abuso cometido contra un menor de 18 años, lo que incluye los maltratos físico y psicológico, la desatención, la negligencia o la explotación comercial o de otro tipo que afecte su salud físico-mental y su desarrollo, y que ponga en riesgo su dignidad. Si esta violencia es, además, de tipo sexual y se lleva a cabo en el seno familiar, no hay existe un término cómo nombrar un acto tan crudo que afectará el desarrollo físico, psíquico y sexual del menor.

Ya desde 1993, Forniss trató el tema del abuso sexual intrafamiliar y, en 2005, Habigzang y Koller, del Departamento de Psicología del Estado Rio Grande del Sur en Brasil, lo describieron como un problema de salud pública de algunos países. El abuso sexual intrafamiliar es desencadenado y mantenido por una dinámica compleja que comprende dos síndromes: el del secreto y el de adicción.

Proteger al menor debe ser para el adulto una prioridad, ya que es un ser indefenso y debe aprender a defenderse de los traumas de la vida. El maltrato infantil sexual intrafamiliar por parte de padres, abuelos, tíos, hermanos, se denomina incesto, y el victimario o abusador es uno de los seres que supuestamente debe brindar protección al menor. Por eso se guarda el secreto en el seno familiar y, ya sea por una causa u otra, los miembros de una familia se vuelven cómplices del hecho, que les obliga a transgredir la ley más sagrada, la ley de la moral.³

La pedofilia es un trastorno recurrente que involucra prácticas sexuales de un adulto con un menor. Los pedófilos generan gran repudio social, por lo que mantienen esta predilección en secreto.

El pedófilo siempre tiene características peculiares, como el ser muy cortés. Puede vivir solo o acompañado, tratará de ganarse el afecto del niño a través de halagos y regalos y observará cómo responde este; luego va adentrándose poco a poco hasta lograr su objetivo, que será ultrajante para el niño, cuya vida cambiará totalmente a partir de ese momento.

Como forma específica de violencia, el abuso sexual infantil es un tema complejo que debe abordarse de manera seria y responsable, fundamentalmente porque ha venido incrementándose de manera alarmante. Si existe una mayor difusión del asunto, mejor será su prevención, identificación y enfrentamiento a través de los mecanismos establecidos en el país. Como sociedad se deben incentivar las acciones para reducir su prevalencia.⁴

En la mayoría de los casos, el abusador es un familiar o alguien muy conocido por la familia; puede estar desempleado o no, usar drogas permisivas (cigarrillos, alcohol) y, en ocasiones, presenta un tic nervioso. La premeditación y la astucia con que actúa lo hacen algo sutil; planifica sus actos, por lo que casi nunca es atrapado, engaña a la víctima, la convence, trabaja en su conciencia para manipularla y la soborna con regalos, elogios, dulces.

Ninguna familia está exenta de que le puedan suceder estos actos de violencia, que dependerán de varios factores, como el sentido de la responsabilidad ante ese menor, las características de los miembros de la familia y el entorno de esta, la educación, el desconocimiento o nivel cultural, la ausencia de la figura paterna y la desorganización familiar, entre otros.⁵

En numerosas ocasiones, para acallar la voz de la conciencia, cuando el niño dice algo que parece un invento o una de sus fantasías, los padres no dan credibilidad a sus palabras, no le escuchan al confesar dicho acto. Ya sea por vergüenza o por el temor a perder alguna garantía, se guarda el secreto, pero el silencio reprimido desaparecerá poco a poco, pues la principal ley que jamás se debe violar es la conciencia, que puede llevar al desequilibrio de la salud mental. Según Ward et al,⁶ en Sudáfrica la violencia contra los niños se manifiesta de la misma forma.

En algunos países, entre ellos México, se establece una edad límite para las relaciones sexuales por estado; por ejemplo, en Jalisco no se sanciona la cópula con menores de edad y esta es una de las razones por la que su tasa de natalidad sea tan elevada, a pesar de los esfuerzos del gobierno para controlar tales hechos delictivos, al tomar parte esencial en dichos procesos e involucrar numerosos ministerios en ello.

Las legislaciones de muchos países establecen que una persona menor de 15 años no puede otorgar consentimiento a una relación sexual con una persona adulta; eso solo tiene un nombre: abuso sexual contra un menor. En un estudio realizado por Hillis et al,³ en 2016, estos reafirman que la violencia contra niños es un acto tan monstruoso que excede cualquier tipo de parámetros.

En el Código Penal de Cuba se castiga severamente las relaciones desiguales en edad y se pronuncia que el desarrollo de la infancia, la juventud y la familia debe ser lo más armónico posible. Violar a un niño significa desviar su normal desarrollo al causarle daños físico y emocional irreparables, suprimirle el derecho a elegir, enturbiarle su camino. Después del abuso sexual el niño no podrá ver la vida con los mismos colores.

Con esta publicación se busca fundamentalmente alertar a madres y familiares de niños y adolescentes, y en general a toda la sociedad, sobre este grave problema, para que todos estén atentos y lo eviten.