En el análisis de las características epidemiológicas de pacientes con cáncer gástrico se deben tener en cuenta la edad y el sexo. En un artículo⁹ sobre el tema se expone que la edad es un factor importante en la incidencia y mortalidad por esta afección, puesto que se ha observado un aumento marcado de la enfermedad después de los 60 años. Ello pudiera deberse, en parte, a que en esta etapa los procesos fisiológicos no son tan eficientes y, por ende, disminuyen los mecanismos de protección y reparación de la mucosa gástrica. Conforme avanza la edad, se hacen más notables los efectos nocivos de los factores de riesgo ambientales o de los estilos de vida dañinos, que influyen sobre la eficacia de los procesos celulares; en la misma forma, van ocurriendo cambios en el genoma, que ocasionan alteraciones genéticas, las que eventualmente pueden intervenir en el desarrollo de neoplasias malignas.¹⁰⁾

Al comparar los resultados en cuanto a la edad con los de otros investigadores, se observó una coincidencia con lo obtenido por Crespo Ramírez et al¹⁰ y Matta de García et al,¹¹ cuyas series revelaron una mayor frecuencia del cáncer gástrico en pacientes de edades avanzadas. Sin embargo, en los países asiáticos la mayor incidencia de estos tumores figura en pacientes jóvenes, lo que se relaciona a la ejecución de programas de pesquisa.¹¹

Referente a la preponderancia del sexo masculino, dicho resultado concordó con lo expuesto en algunas publicaciones,^10,11,12,13 pero también difirió de lo informado por Hierro González et al,¹⁴ quienes, en su estudio realizado en el Instituto de Gastroenterología de Cuba, observaron un predominio del sexo femenino (59,3 %).

Arias-Sosa et al⁹ plantean que la primacía de los hombres puede deberse a que estos están más expuestos a factores ambientales nocivos, ya sean ocupacionales o por sus estilos de vida (mascada de tabaco, consumo de alcohol, dieta). Además, en los tejidos gástricos normales de las féminas se ha encontrado una mayor actividad de las enzimas detoxificadoras, lo cual les confiere una mayor capacidad de eliminar sustancias nocivas.

En relación con esto último, también pudiera influir el hecho de que las mujeres disponen de más tiempo para asistir a las consultas y, sobre todo, son más preocupadas y ocupadas con sus problemas de salud, por lo que el control de los factores de riesgo asociados a esta enfermedad sería más factible para ellas.

Respecto a los síntomas y signos, Crespo Ramírez et al¹⁰ y González Vidalón¹³ encontraron un predominio de la epigastralgia, aunque en un porcentaje inferior al hallado en la actual serie. Se debe tener en cuenta que el dolor en el epigastrio es también el síntoma más frecuente en otras enfermedades del sistema digestivo alto, lo que dificulta presumir la existencia de una entidad maligna, sobre todo si el síntoma se presenta de forma aislada, por lo que resulta importante profundizar en los caracteres semiográficos de este dolor y examinar al paciente de manera integral.

En la bibliografía médica² se argumenta que la localización del tumor tiene gran importancia en su diagnóstico, tratamiento y pronóstico. Igualmente se revela que las lesiones de localización distal evolucionan con mayor número de manifestaciones clínicas y de complicaciones y conllevan un pronóstico más favorable que las situadas en la porción proximal.

Con referencia a lo anterior, se ha comunicado⁴ que ciertos estudios epidemiológicos evidencian un incremento de la incidencia de adenocarcinomas en esa última localización. Sin embargo, en la presente serie predominaron los de localización antropilórica (distal), lo cual concordó con los hallazgos de Crespo Ramírez et al,¹⁰ quienes al estudiar una muestra de 36 pacientes, atendidos en el Servicio de Endoscopia Digestiva del Hospital de Pinar del Río, observaron un resultado similar en 58,3 % de las lesiones. De igual modo, Matta de García et al¹¹ señalan las lesiones de esta porción del aparato digestivo como las más frecuentes.

Dicho resultado también guarda relación con lo planteado en la bibliografía⁴ de que el Helicobacter pylori, que habita en el antro gástrico, tiene una prevalencia de 50 a 90 % en la población adulta de países en desarrollo, y de que aquellas variedades de cáncer localizadas en la porción distal del estómago están estrechamente asociadas a una infección crónica por este microorganismo.

Chaves Vegas⁴ alega que el control de los factores de riesgo reduce la incidencia de los tumores situados en la zona antropilórica, lo que pone de manifiesto que, a pesar de que el sistema de salud cubano ha enfocado sus mayores esfuerzos en la promoción de la salud y la prevención de esta enfermedad, se hace necesario continuar trabajando en ese sentido, sobre todo en el nivel primario de atención, con vistas a disminuir el posible número de personas afectadas por lesiones tumorales antropilóricas.

En cuanto a la forma macroscópica, algunos investigadores^12,13 concuerdan en que la más frecuente es la ulcerada, que en un porcentaje de los casos se asienta sobre una lesión vegetante o infiltrante adoptando una forma mixta. Estos plantean, además, que las formas ulceradas predominan en la región antral, mientras que las vegetantes e infiltrantes lo hacen mayormente hacia el cuerpo y el fundus gástrico. Los resultados de la presente casuística coinciden con lo planteado previamente; sin embargo, difieren de los expuesto por Parrillo Durand,¹⁵ quien observó un predominio de las lesiones ulceroinfiltrantes en más de 50 % de los casos.

Por otro lado, Rodríguez Martínez et al¹⁶ plantean que el grado de diferenciación tumoral es considerado un factor pronóstico dependiente del tumor, puesto que las lesiones malignas bien diferenciadas presentan un mejor pronóstico de sobrevida; asimismo, estos autores obtuvieron un predominio de las neoplasias moderadamente diferenciadas. Los resultados de esta serie concordaron con los anteriores.

Cabe destacar que los hallazgos anatomopatológicos de la presente investigación no se analizaron según la clasificación histológica de Lauren, por lo que no se identificó si los adenocarcinomas eran de tipo intestinal o difuso.

Referente a la infección por Helicobacter pylori, a esta se le atribuyen aproximadamente de 65 a 80 % de los casos de cáncer gástrico, pues a pesar del origen multifactorial de la neoplasia maligna, se considera al microorganismo como su causa principal, lo que hace que su detección sea de suma importancia.^4,10,17

Rana Shafabakhsh et al¹⁸ proponen que el tratamiento para erradicar la infección producida por esta bacteria debe considerarse como una estrategia para prevenir el tumor maligno. De hecho, se sugiere¹⁹ que la edad para la búsqueda y eliminación del H. pylori debería comenzar de 10 a 20 años antes que la incidencia del cáncer gástrico, según el país, comience a incrementarse.

En lo referente a la detección del microorganismo, se coincidió con Parrillo Durand,¹⁵ quien observó, en un hospital peruano, que solo era identificado en cerca de 50 % de las muestras examinadas. Resulta válido apuntar que en 16 estudios histológicos de la presente casuística no se pudo determinar si existía la infección bacteriana o no.

Para concluir, es importante investigar la posible presencia de un adenocarcinoma gástrico en todos aquellos pacientes mayores de 60 años aquejados por síntomas gástricos, sobre todos si son hombres y refieren epigastralgia, máxime si al realizar una esofagogastroduodenoscopia se observa alguna lesión ulcerada de localización antropilórica.