Desde la detección en Wuhan, provincia de Hubei, China, en diciembre de 2019 del nuevo coronavirus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, se vive una situación difícil, con escenarios de emergencia sanitaria en muchos países de todos los continentes. De acuerdo con lo anterior, la aparición de una nueva enfermedad infecciosa supone siempre una situación compleja, especialmente si se trata de una epidemia de extensión o gravedad significativas. Por tanto, el 30 de enero de 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró esta pandemia como una emergencia de salud pública de interés mundial.¹

Al mismo tiempo, avizoró que los países deben intensificar la vigilancia, procurar reducir la infección de las personas, evitar la propagación y colaborar con la respuesta internacional mediante la comunicación, la colaboración multisectorial y la participación activa, además de incrementar los conocimientos sobre el virus e impulsar las investigaciones.²

Los científicos habían venido alertando desde mucho antes sobre la posibilidad de brotes de nuevos virus y la necesidad de invertir recursos para su enfrentamiento, pero se impuso la fórmula de la teoría capitalista del mercado y las consecuencias no se hicieron esperar, sobre todo en América Latina, caracterizada como la región más desigual del planeta. Según informes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de 2018, unos 30,2 % de los latinoamericanos viven en la pobreza y 10,2 % en la pobreza extrema, lo que significa que gran parte de la población latinoamericana no cuenta con los recursos elementales para una vida digna. Por otra parte, megaciudades modelos de capitalismo exitoso han sido duramente golpeadas por la pandemia, tal es el caso de San Pablo y Río de Janeiro en Brasil y de Guayaquil en Ecuador, donde la realidad ha superado las estadísticas por la cantidad de contagios y muertes imposibles de contar.³

Las epidemias de enfermedades emergentes desconocidas ponen a prueba no solo la capacidad técnica y humana de los profesionales de la salud que atienden directamente a los enfermos, sino de todos los que integran los sistemas de salud y de la sociedad en general. Para una adecuada comprensión de estas enfermedades inéditas, hay que aproximarse a ellas con un enfoque general, que integre muchos elementos particulares que, de otra forma, pueden dar solo una visión parcial del asunto. Además, ellas tienen una característica importante y es que generan gran tensión, sobre todo, cuando amenazan la vida de las personas, por lo que hay que tratar de encontrar las respuestas a cada interrogante que se presente en el menor tiempo posible y, precisamente, ese es el caso de la pandemia de COVID-19.

Entre las particularidades exclusivas se añade que es la primera pandemia que se ha seguido en el mundo entero en tiempo real, a través de todas las tecnologías de la información y las comunicaciones disponibles en la actualidad, lo que ha ocasionado un número de creciente de investigaciones, que van desde publicaciones científicas prestigiosas, hasta noticias sistemáticas en todos los medios de comunicación e infinidad de comentarios en las redes sociales con intereses diversos; es un verdadero reto al denominado hoy día “pensamiento crítico”.⁴

Muchos han sido los retos y lecciones aprendidas desde que en 2020 la COVID-19 irrumpió en el mundo. El enfrentamiento al nuevo coronavirus no solo ha traído consigo aplazar metas y transformar objetivos de vida en todos los sectores y naciones, sino que ha implicado, además, redefinir constantemente estrategias y modos de hacer en la búsqueda de un mejor control de la enfermedad. Según datos oficiales de la OMS, al cierre del pasado 20 de marzo, 219 países y territorios informaron casos de COVID-19 y el número de personas contagiadas era mayor a los 123 millones, de las cuales habían fallecido 2 717 000; mientras que la letalidad en el mundo era de 2,2 %, con muy lento descenso en los últimos meses, y la cifra de recuperados no superaba 79 %. Un año después, continúa siendo las Américas la región donde se manifiesta la situación epidemiológica más compleja, con 44,5 % del total de pacientes diagnosticados en todo el orbe.⁵

El 11 de marzo de 2020 Cuba informó los 3 primeros casos confirmados de COVID-19, se trataba de 3 turistas de nacionalidad italiana, provenientes de la región de Lombardía. Luego se iniciaron las acciones de vigilancia y control epidemiológico a las personas identificadas como contactos, las cuales estaban asintomáticas. Para entonces, el Ministerio de Salud Pública de Cuba (MINSAP) dispuso 2 472 camas destinadas a la atención médica relacionada con el coronavirus, distribuidas en 11 hospitales y 18 centros de aislamiento. Esto constituyó una fortaleza, pues las facilidades de ingreso permitían aislar de la comunidad a las personas sospechosas y a contactos de los casos positivos y, con ello, disminuyó el número de contagios y se estableció la diferencia con muchos países del mundo, donde existía una gran crisis por necesidad de instalaciones hospitalarias y de personal médico para atender a todos los infectados, como sucedió en Italia, España e incluso en los Estados Unidos de Norteamérica. En los primeros días la vigilancia estaba centrada en la detención de casos sospechosos de la enfermedad, que eran las personas con síntomas respiratorios y que provenían de un área donde existía trasmisión en el extranjero, fueran turistas o cubanos de viaje. Una vez identificado el caso sospechoso, era aislado en una institución, se le realizaba un estudio epidemiológico para identificar a los contactos que había tenido en los últimos 14 días y a estos se les realizaba una evaluación clínica.⁶

En Cuba, se ha desarrollado un sistema de vigilancia epidemiológica único en el mundo, que va desde la frontera (aeropuertos) hasta la comunidad, donde el pueblo participa activamente. Si se detecta algún paciente con sospecha de COVID-19, sea nacional o extranjero, este recibe el tratamiento diseñado en el país.⁷

La ciencia cubana ha aportado significativamente al enfrentamiento con éxito a la COVID-19, a la vez que ha facilitado, mediante diversas investigaciones, la predicción, el perfeccionamiento de protocolos terapéuticos, así como de los modelos de actuación para la reducción de riesgos y vulnerabilidades, entre otros.⁸

La contención, higiene y movilización permiten administrar el riesgo y evitar la propagación acelerada, pues está claro que la trasmisión llevará meses y años. ⁹

Las nuevas variantes del virus SARS-COV-2, que han entrado al país en los últimos meses, han influido en el aumento de la transmisibilidad de la COVID-19 y están asociadas con la mayoría de los casos graves, críticos y fallecidos.

Desde el inicio de la pandemia y hasta diciembre de 2020, en Cuba circulaba la variante D614G (grupo G) en más de 90 % de las muestras analizadas; sin embargo, este patrón cambió en el último período, a partir de la llegada de viajeros procedentes del exterior. Hasta el momento del estudio se han identificado en todo el mundo diferentes grupos y variantes del coronavirus, entre las que se encuentran algunas que son motivo de preocupación como la del Reino Unido, la de Sudáfrica y la de Brasil, asociadas con una mayor transmisibilidad y, de hecho con formas más graves de la enfermedad e implicaciones tanto en la respuesta inmune como en la eficacia de las vacunas actuales. Al respecto, el Dr. José Ángel Portal Miranda⁵ advirtió que las 3 se encuentran circulando en el país. De hecho, un estudio de casos graves y críticos en La Habana mostró la presencia de la variante notificada en Sudáfrica en 87,7 % de los pacientes y, específicamente las provincias occidentales (Pinar del Río, La Habana, Mayabeque y Artemisa) muestran el mayor número de patrones diferentes de variantes.¹⁰

Debido al impacto socioeconómico y para la salud que representa la COVID-19, así como a la necesidad de cumplimentar el propósito de divulgación de estudios sobre esta enfermedad en el territorio, los autores se sintieron motivados a realizar la presente investigación para caracterizar a pacientes ingresados en el hospital de aislamiento de casos sospechosos y positivos a la COVID-19 en la Facultad de Medicina No. 2 de Santiago de Cuba.