Pertuz-Meza et al¹⁰ refieren que el aumento de la esperanza de vida de la población conlleva un incremento de la prevalencia de enfermedades crónicas y discapacidad, particularmente en los mayores de 75 años, debido a su pobre estado de salud. Precisamente es este grupo poblacional el que más utiliza los servicios médicos, lo cual se hace evidente también en las salas de hospitalización, donde las personas de más de 65 años ocupan anualmente de 30 a 50 % de todas las camas hospitalarias; esto es más notorio en algunos servicios como el de medicina interna, en el que conforman de 55 a 60 % de los ingresos.

El paciente hospitalizado está expuesto a una gran cantidad de microorganismos patógenos durante su estancia en la institución sanitaria, sobre todo si se trata de un anciano, que suele ser el más afectado, como ya se refirió. En este estudio se coincidió con los argumentos anteriores, pues el mayor número de infecciones intrahospitalarias se halló en sujetos en edades superiores a los 60 años.

Las interacciones entre la disminución de la capacidad bactericida, las enfermedades asociadas a la edad, los cambios anatómicos y fisiológicos considerados como normales, son factores que, analizados de conjunto, permiten explicar el desproporcionado porcentaje de infección hospitalaria en grupos de edades avanzadas o de la llamada “tercera edad”.¹⁰

La hipertensión arterial es uno de los problemas de salud más importantes, con una prevalencia de 15-20 %; asimismo, constituye uno de los principales factores de riesgo en la aparición de enfermedades cardiovasculares -principal causa de muerte en los países desarrollados-. Al respecto, en esta serie se evidenció la hipertensión arterial como una de las principales enfermedades existentes en pacientes con infecciones hospitalarias. La elevación de las cifras tanto de presión sistólica como de la diastólica constituye un factor de riesgo cardiovascular. Cabe destacar que solo la cuarta parte de los pacientes hipertensos tienen bien controlada su tensión arterial.¹¹

En relación con la diabetes mellitus, se ha planteado¹² que particularmente los procesos sépticos constituyen condiciones estresantes que inducen a la liberación de hormonas contrarreguladoras, como el glucagón, la somatostatina, el cortisol y la hormona de crecimiento, las cuales deterioran el control metabólico de las personas diabéticas al incrementar la hiperglucemia. En tal sentido, el descontrol metabólico en pacientes con infecciones bacterianas graves concomitantes con hipovolemia, las alteraciones de la perfusión tisular y el empeoramiento del flujo sanguíneo regional influenciado por enfermedades micro― y macrovasculares, tienden a incrementar la gravedad de los procesos infecciosos adquiridos y a elevar el riesgo de complicaciones sépticas graves. La hiperglucemia per se empeora numerosas funciones leucocitarias del organismo, entre las cuales se encuentran la respuesta quimiotáctica, la fagocitosis y la destrucción bacteriana.

De igual forma, se ha demostrado la gran asociación existente entre el hábito de fumar y las infecciones pulmonares y que este nocivo hábito es el principal factor de riesgo en la aparición de la enfermedad obstructiva crónica. Las sustancias oxidantes del humo del tabaco incrementan la capa proteasa y elastasa en el alvéolo pulmonar, al mismo tiempo que destruyen el sistema alfa 1 inhibidor de la proteasa, lo que causa bronquitis crónica y enfisema pulmonar, e indirectamente condiciona el desarrollo de varias enfermedades, como las infecciones hospitalarias.

El consumo de alcohol aumenta el riesgo de infecciones respiratorias por diversos mecanismos y generalmente se relaciona con un estado de desnutrición, que viene a representar cierto grado de debilidad y de inmunodepresión, por lo que los mecanismos de defensa pulmonar se encuentran disminuidos.

Saleem et al¹³ hallaron que la infección hospitalaria más frecuente fue la respiratoria (88,1 %), seguida de la gastrointestinal y la urinaria (con 4,8 % en cada una). Los resultados de la actual serie se correspondieron con los anteriores, puesto que el tipo de infección predominante fue la respiratoria.

Por su parte, Huerta-Gutiérrez et al¹⁴ plantean que la neumonía representa de 15-20 % de todas las infecciones intrahospitalarias y una mayor mortalidad (50 %). Como grupos de riesgo figuran los pacientes ingresados en las UCI (sobre todo los que estén intubados), los ancianos, aquellos con disminución del nivel de conciencia, los portadores de sonda nasogástrica y los que reciben tratamiento con antiácidos, pues el estómago resulta un importante reservorio de microorganismos capaces de producir neumonía hospitalaria.

En la presente investigación las infecciones respiratorias bacterianas resultaron ser las más frecuentes, incluso con una incidencia mayor que la señalada por los autores citados previamente,¹⁴ lo que puede atribuirse a la gran cantidad de ancianos y de fumadores que integraron la muestra.

La infección urinaria supone entre 35-45 % de todas las infecciones intrahospitalarias. Igualmente, se han identificado varios factores de riesgo asociados al desarrollo de este proceso morboso: la duración del sondaje vesical, el sexo femenino, el cuidado inadecuado de la sonda y la falta de una antibioticoterapia sistémica. Los autores de este estudio coincidieron con lo referido anteriormente, dado que las infecciones urinarias ocuparon el segundo lugar en frecuencia en los integrantes de la muestra.

Muchos investigadores^15,16,17 refieren que la sonda vesical fue identificada ampliamente como el principal factor predisponente para contraer las infecciones urinarias, pues violenta las barreras defensivas del aparato genitourinario y facilita la entrada de agentes patógenos al momento de su inserción o más tarde, por invasión y colonización intraluminar o transuretral; a ello también se añaden las enfermedades subyacentes que condujeron a la cateterización uretral.

Papazian et al¹⁸ plantean, en su estudio, que algunos microorganismos específicos estuvieron relacionados con la aparición de las infecciones hospitalarias, los cuales se diferenciaron según el tipo de infección; por ejemplo, el microorganismo causante de las neumonías resultó ser el Acinetobacter sp y el germen más frecuentemente aislado en los urocultivos fue la Escherichia coli. Los resultados de esta casuística coincidieron con los anteriores en cuanto al agente causal de las infecciones urinarias, pero difirieron respecto al de las infecciones respiratorias, donde predominó la Klebsiella pneumoniae.

Pillonetto et al,¹⁹ en su publicación sobre infecciones intrahospitalarias, refieren que las bacterias representaron 75 % de los microorganismos aislados, y que las más comunes fueron Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Pseudomona aeruginosa. Algunas de estas presentan multirresistencia a los antibióticos, lo que resulta un serio inconveniente.

La Organización Mundial de la Salud²⁰ señala que los aislamientos de microorganismos tienen características específicas en cada medio hospitalario, y que en todos se destacan las bacterias gramnegativas.

A pesar de que las infecciones intrahospitalarias se manifiestan de forma diferente de una institución a otra, se debe mantener la vigilancia en las salas de medicina interna, fundamentalmente en pacientes de edad avanzada, quienes presentan una alta frecuencia de comorbilidades, como la diabetes mellitus e hipertensión arterial. Además, es importante conocer la flora microbiana del servicio donde se adquiera una infección para lograr tanto la prevención, como el diagnóstico oportuno y el enfoque terapéutico adecuado, a fin de reducir la morbilidad y mortalidad por estas entidades clínicas.